Kann Keto Typ-2-Diabetes umkehren? Was Virtas 2-Jahres-Studie zeigte

Nach einer Typ-2-Diabetes-Diagnose bekommen die meisten Menschen denselben vertrauten Weg vorgezeichnet: Metformin beginnen, die Dosis nach ein paar Jahren erhöhen, ein weiteres Medikament ergänzen, irgendwann vielleicht Insulin. Den Satz "Diabetes ist eine fortschreitende Krankheit" hört fast jeder Patient mindestens einmal. Doch eine Reihe von klinischen Studien, die seit 2018 veröffentlicht wurden, deutet darauf hin, dass dieses Fortschreiten nicht der einzige Weg ist — bei manchen Menschen kann eine kohlenhydratarme Ernährung die Krankheit tatsächlich zurückdrängen. In diesem Artikel schauen wir uns die Studie mit den umfassendsten Daten zu diesem Thema an: das kontinuierliche Fernbetreuungsmodell von Virta Health aus den USA. Wir behandeln die 1- und 2-Jahres-Ergebnisse, wie die Medikamentenreduktion konkret ablief, und wo die Studie an ihre Grenzen stößt.

Der Mechanismus: Warum senkt weniger Kohlenhydrate den Blutzucker?

Im Zentrum von Typ-2-Diabetes steht die Insulinresistenz: Zellen reagieren nicht mehr so empfindlich auf Insulin, und die Leber produziert weiterhin mehr Glukose als nötig. Wird die Kohlenhydratmenge in der Ernährung gesenkt, sinkt der Hauptfaktor, der den Blutzucker erhöht — das entlastet sowohl die unmittelbare Glukosebelastung als auch, mit der Zeit, die Bauchspeicheldrüse bei der Insulinproduktion. Der Körper beginnt, einen relevanten Teil seines Energiebedarfs aus in der Leber produzierten Ketonkörpern zu decken — Forscher nennen das "nutritional ketosis" (Ernährungsketose). Virtas Modell verwendet eigentlich nicht den Begriff "ketogene Diät"; es wird als kohlenhydratarmes Betreuungsmodell beschrieben, das auf Ernährungsketose abzielt. In der Praxis bedeutet das aber meist eine tägliche Kohlenhydratmenge von etwa 20-50 Gramm, was sich im Prinzip stark mit einem ketogenen Ansatz überschneidet.

Ein wichtiger Unterschied: Es war nicht nur eine Ernährungsumstellung. Virtas Modell umfasste auch kontinuierliche ärztliche Fernbetreuung, einen Gesundheitscoach und regelmäßige, ärztlich begleitete Anpassungen der Medikamentendosis. Dieser Unterschied erklärt, warum der Sicherheitshinweis weiter unten so wichtig ist.

Die 1-Jahres-Studie: Design und Zahlen

Die 2018 in Diabetes Therapy veröffentlichte Studie nahm 262 Personen in die Gruppe der kontinuierlichen Betreuungsintervention (CCI) und 87 Personen in eine Vergleichsgruppe mit üblicher Versorgung (Usual Care, UC) auf. Es handelte sich nicht um eine randomisierte Zuteilung — die Teilnehmer wählten selbst, welcher Gruppe sie sich anschlossen, eine der wichtigsten Einschränkungen der Studie. Am Ende des ersten Jahres verblieben 218 CCI-Teilnehmer (83 %) in der Studie.

In der CCI-Gruppe sank der HbA1c-Wert im Schnitt von 7,6 % auf 6,3 % (p<1,0×10⁻¹⁶), in der UC-Gruppe gab es keine signifikante Veränderung. Der Gewichtsverlust in der CCI-Gruppe betrug im Schnitt 13,8 kg, etwa 12 % des Ausgangsgewichts. Die Einnahme von Diabetesmedikamenten außer Metformin sank von 56,9 % auf 29,7 %, Sulfonylharnstoffe wurden vollständig abgesetzt (von 23,7 % auf 0 %). Von 78 Teilnehmern, die zu Studienbeginn Insulin nahmen, setzten 31 (40 %) es vollständig ab, die übrigen 47 senkten ihre durchschnittliche Tagesdosis von 105,2 auf 53,8 Einheiten — das heißt, bei 94 % der Insulinnutzer wurde die Dosis gesenkt oder das Medikament abgesetzt.

Auch die Blutfettwerte veränderten sich: Die Triglyceride sanken um 24 %, das HDL-Cholesterin stieg um 18 %. Das berechnete LDL-Cholesterin stieg um 10 % (p=5,1×10⁻⁵), aber ApoB — oft als zuverlässigerer Marker für die Anzahl der LDL-Partikel angesehen — veränderte sich nicht signifikant (p=0,37). Dieses gemischte Bild bei den Blutfetten ist ein eigenes Thema, das erklärt, warum sich LDL bei Keto nicht bei allen in die gleiche Richtung bewegt — mehr dazu in unserem Artikel über LDL-Cholesterin.

Die 2-Jahres-Nachbeobachtung: Hielt der Effekt an, oder ließ er nach?

Die eigentliche Bewährungsprobe einer Ernährungsintervention kommt meist nach dem ersten Jahr — hält der Effekt an, oder verfallen die Teilnehmer in alte Gewohnheiten? Die 2-Jahres-Daten, die Athinarayanan und Kollegen 2019 in Frontiers in Endocrinology veröffentlichten, beantworten das teilweise. Nach 2 Jahren verblieben 194 CCI-Teilnehmer (74 %) und 68 UC-Teilnehmer (78 %) in der Studie.

Der HbA1c-Wert in der CCI-Gruppe sank von 7,7 % auf 6,7 % (ein Rückgang von rund 12 %, p=1,8×10⁻¹⁷), während er in der UC-Gruppe sogar von 7,5 % auf 7,9 % anstieg — ein statistisch hochsignifikanter Unterschied zwischen den Gruppen (p=1,3×10⁻⁹). Der Gewichtsverlust in der CCI-Gruppe hielt sich im Schnitt bei 11,9 kg (~10 %); 74 % der CCI-Teilnehmer, die die Studie abschlossen, hielten mindestens 5 % Gewichtsverlust, in der UC-Gruppe waren es nur 14 %.

Die beeindruckendste Zahl zur Diabetes-Rückbildung: In der Intention-to-treat-Analyse erfüllten 53,5 % der CCI-Gruppe das "Reversal"-Kriterium (HbA1c unter 6,5 % ohne andere Diabetesmedikamente als Metformin). Das Remissionskriterium (glykämische Kontrolle ohne jegliche Diabetesmedikation) erfüllten 17,6 %, davon 6,7 % eine vollständige Remission. In der UC-Gruppe blieben diese Werte unverändert bei nur 2,4 %. Unter den Teilnehmern, die die Studie abschlossen, sank die Einnahme von Medikamenten außer Metformin von 55,7 % auf 26,8 %, Sulfonylharnstoffe wurden vollständig abgesetzt, die Insulinnutzung sank um 62 %, und bei denen, die zu Studienbeginn Insulin nahmen, sank die durchschnittliche Tagesdosis um rund 81 % (von 81,9 auf 15,5 Einheiten).

Ein wichtiger Sicherheitshinweis zur Medikamentenreduktion

Diese Zahlen sollten nicht so gelesen werden, dass man beim Umstieg auf Keto die eigenen Medikamente selbst reduzieren kann. In Virtas Modell erfolgten Medikamentenänderungen schrittweise, unter kontinuierlicher ärztlicher Fernüberwachung des Blutzuckers — ein Hinweis darauf, dass die Studienergebnisse ebenso auf der "kontinuierlichen medizinischen Betreuung" wie auf der Ernährung selbst beruhen. Besonders wer Insulin oder einen Sulfonylharnstoff nimmt und die Kohlenhydrate plötzlich stark reduziert, ohne die Medikamentendosis anzupassen, geht ein echtes Risiko für eine Unterzuckerung (Hypoglykämie) ein — das kann gefährlich werden. Wer Typ-2-Diabetes hat und Medikamente nimmt, sollte vor dem Umstieg auf eine kohlenhydratarme Ernährung unbedingt mit dem Arzt sprechen, den Blutzucker engmaschig kontrollieren und Medikamentendosen nur unter ärztlicher Aufsicht anpassen.

Was bedeutet das in der Praxis?

• Der Effekt ist real und hielt zwei Jahre an, aber die Studie war nicht randomisiert. Die Teilnehmer wählten sich selbst aus, was ein eigenständiger Faktor für die Ergebnisse sein könnte — wer schon motiviert war, eine kohlenhydratarme Ernährung auszuprobieren, hat möglicherweise einfach bessere Ergebnisse erzielt.
• "Reversal" gilt nur, solange die Diät fortgesetzt wird. Die Studie zeigt nicht, was nach dem Absetzen passiert; sowohl klinische Erfahrung als auch die Physiologie von Diabetes legen nahe, dass der Blutzucker nach der Rückkehr zur alten Ernährung meist wieder steigt.
• Versuche das niemals allein, wenn du Medikamente nimmst. Unüberwachte Kohlenhydratreduktion birgt für Menschen mit Insulin oder Sulfonylharnstoffen ein echtes Hypoglykämierisiko.
• LDL-Kontrolle nicht vergessen. Zeigt dein Lipidprofil einen LDL-Anstieg, besprich das mit deinem Arzt; mehr dazu in unserem Artikel über LDL-Cholesterin.
• Wer den Zusammenhang zwischen Diabetes und Insulinresistenz besser verstehen möchte, findet mehr in unserem Artikel über Insulinresistenz.
• Um weitere Veränderungen deiner Blutwerte zu verfolgen, hilft unser Artikel über die Auswirkungen auf Blutwerte.

Grenzen dieser Daten

Nach den eigenen Worten der Autoren hatte diese Studie ein "open-label, non-randomized, controlled" Design; die Teilnehmer wählten sich selbst aus, und die beiden Gruppen wurden getrennt rekrutiert. Die Studie fand an einem einzigen Zentrum statt, und die meisten Teilnehmer waren weiß, was die Übertragbarkeit der Ergebnisse auf andere Bevölkerungsgruppen einschränkt. Nach zwei Jahren hatten 26 % der CCI-Gruppe und 22 % der UC-Gruppe die Studie abgebrochen; wer ausschied, könnte sich systematisch von denen unterscheiden, die blieben. Der wichtigste Punkt ist aber die Finanzierung: Die Studie wurde von Virta Health Corp gesponsert, und ein erheblicher Teil der Autoren sind Angestellte, Gründer oder Aktienoptions-Inhaber des Unternehmens. Das macht die Daten nicht falsch, ist aber ein Interessenkonflikt, den man bei der Bewertung der Ergebnisse im Kopf haben sollte. Unabhängige, randomisierte kontrollierte Studien würden klären helfen, wie weit sich diese Ergebnisse verallgemeinern lassen.

Quellen: Hallberg, McKenzie et al., "Effectiveness and Safety of a Novel Care Model for the Management of Type 2 Diabetes at 1 Year: An Open-Label, Non-Randomized, Controlled Study", Diabetes Therapy (2018) · Athinarayanan et al., "Long-Term Effects of a Novel Continuous Remote Care Intervention Including Nutritional Ketosis for the Management of Type 2 Diabetes: A 2-year Non-randomized Clinical Trial", Frontiers in Endocrinology (2019)